Printemps 1877. L'inspecteur O'Rourke (Alan Ladd), de la police montée canadienne, accompagné de son demi-frère Cree, Cajou(Jay Silverheels), rentre d'une saison de chasse bien remplie dans le nord du Canada. Il tombe sur les restes d'un convoi attaqué par les Indiens et récupère tant bien que mal la seule survivante, Grace Markey (Shelley Winters). Celle-ci tente de s'enfuir mais est bientôt attaquée par 4 Sioux Américains dont 2 sont abattus par O'Rourke et Cajou. Ce sont en fait les Sioux Américains qui ont franchi la frontière après leur victoire à Little Big Horn contre Custer et le 7th Cavalry, pour tenter de soulever les Crees. Rentré au fort Saskatchewan, O'Rourke doit tenir compte du caractère inflexible du nouveau commandant du camp, Benton (Robert Douglas), qui veut désarmer les Crees pour éviter qu'ils ne s'allient aux Sioux. Cajou, ivre de rage, rejette son demi-frère et pactise avec les Sioux tandis que Benton reçoit l'ordre de quitter Fort Saskatchewan, sous la menace d'une attaque, pour Fort Walsh...
Voilà un film qui n'est pas considéré par la critique comme l'un des meilleurs de Raoul Walsh, et pourtant il m'avait marqué étant adolescent. Et d'abord par les décors naturels, puisque le film a été tourné dans le Banff National Park. Les personnages ne sont malheureusement pas à la hauteur des paysages mais le propos a de quoi séduire, malgré tout. D'abord parce qu'il met en scène la police montée canadienne, assez rare dans les westerns américains, ensuite parce qu'il reste justement l'un des westerns que les parents peuvent utiliser pour introduire les adolescents au genre, en raison même de sa naïveté. Pas de violence en effet dans les scènes de bataille (malgré un rapide et soft gros plan sur un homme scalpé), et un ton encore très paternaliste à l'égard des Indiens. Les adolescents pourront également facilement s'identifier à Alan Ladd, même si certains effets spéciaux sont quelque peu désuets (explosions en particulier). On signalera aussi la performance de Robert Douglas (déjà vu dans Ivanhoé) qui incarne à merveille le commandant borné qui finit par reconnaître ses torts. Bref, un bon divertissement malgré quelques déformations avec les réalités -les Sioux n'ayant jamais tenté de soulever les Indiens canadiens, l'uniforme de la police montée n'étant adopté qu'en 1897, les décors du film étant ceux de l'Alberta et non de Saskatchewan ce qui a déçu beaucoup de touristes (!).