Steven J. Zaloga est un spécialiste américain reconnu du matériel militaire, en particulier de ceux de l'URSS et de la Russie, mais aussi de ceux des Etats-Unis. On lui doit par exemple, il y a quelques années, un très bon livre sur le Sherman, qui est loin d'être un simple ouvrage technique à destination des passionnés ou des maquettistes, mais un vrai travail de fond sur la naissance de char, ses raisons, ses conséquences et ses prolongements.
Dans ce volume déjà ancien des éditions Concord, Zaloga commente un large panel de photos consacrées aux chars T-54, T-55, T-62 et à leurs variantes. Ces blindés soviétiques sont ceux qui ont été le plus produits après la Seconde Guerre mondiale : au moins 100 000 exemplaires pour les T-54/55 et leurs copies étrangères, et 20 000 pour les T-62. Ils ont connu la plupart des guerres menées après 1945, notamment les conflits israëlo-arabes, mais aussi la guerre du Viêtnam, la guerre du Golfe, etc. Les trois modèles sont également employés en Syrie dans la guerre civile en cours.
Le T-54 est l'aboutissement d'une volonté de remplacement du fameux T-34 soviétique de la Seconde guerre mondiale. Armé d'un canon de 100 mm, le T-54 entre en service dès 1946 et connaît quelques modernisations. Il est produit à 35 000 exemplaires par l'URSS, à 5 500 exemplaires par la Pologne et la Tchécoslovaquie et le Type 69 chinois, sa copie, est fabriqué à plus de 16 000 exemplaires. Le T-55, qui entre en service en 1958, est une amélioration du T-54B. 20 000 exemplaires soviétiques sortent des chaînes et 9 000 de plus en Pologne et en Tchécoslovaquie. Le T-62, qui embarque un canon de 115 mm, prolonge la série, mais sa production sera arrêtée avant celle du T-55, qui continue en URSS jusqu'en 1979 pour l'exportation.
Steven J. Zaloga commente ensuite sur plus de 80 pages de nombreuses photographies des différentes variantes des 3 modèles de chars soviétiques. Un régal pour les yeux mais aussi des légendes précises sur les détails visibles par les connaisseurs et sur les moyens de distinguer les modèles entre eux ainsi que les différentes versions. Appréciable.
Syrian T-55 Tanks Platoon in Aleppopar IulianRomania