Katibat
al Tawhid wal Jihad est révélateur de l'importance d'un groupe
souvent négligé au regard de l'EI pour ce qui est de la guerre en
Syrie : Jaysh Fateh al-Cham, l'ex-front al-Nosra1.
Formation aux origines assez obscures, issue des rangs de l'ex-front
al-Nosra et peut-être d'une autre formation ouzbèke qui lui est
liée, Imam Bukhari Jamaat, Katibat al Tawhid wal Jihad rassemble à
la fois des combattants d'Asie Centrale et des Syriens. Cette
formation a gagné en effectifs, en matériel et en expérience au
fil des années 2015 et 2016, ainsi qu'en visibilité, depuis son
ralliement à l'ex-front al-Nosra en septembre 2015. Bien que
focalisée sur le combat en Syrie, à terme, son discours djihadiste
transnational pourrait se révéler dangereux pour les pays dont ses
combattants sont originaires, en Asie Centrale.
Historique
Katibat
al Tawhid wal Jihad (KTJ) est un groupe djihadiste constitué
essentiellement d'Ouzbeks et qui opère dans le nord-ouest de la
Syrie (provinces d'Idlib et d'Alep au départ). Il apparaît le 28
décembre 2014 à travers une vidéo montrant l'un de ses camps
d'entraînement en Syrie. La formation semble plus petite qu'une autre,
plus ancienne, et également composée d'Ouzbeks, Imam Bukhari
Jamaat. D'ailleurs KTJ est sans doute issu, au départ, des rangs
d'al-Nosra et collabore étroitement avec cette dernière formation2.
Dirigé par Abou Saloh, KTJ comprend, outre des Ouzbeks, d'autres
combattants issus d'Asie Centrale mais aussi des Syriens. En avril
2015, KTJ entre avec le front al-Nosra et de nombreux autres groupes
djihadistes reliés à al-Qaïda dans Jisr al Shughur3.
Cette dernière bataille donne aux groupes djihadistes dominés par
des combattants d'Asie Centrale une certaine visibilité. A l'inverse
d'autres formations plus anciennes, KTJ n'a aucun lien avec le
Mouvement Islamique d'Ouzbékistan, désormais rallié à l'EI (et
pour bonne part éradiqué par les talibans en représailles de leur
"trahison") et qui combat avec lui en Afghanistan et
au Pakistan, et qui avait organisé des départs de volontaires vers
la Syrie. L'EI n'arrive pas semble-t-il à se rallier ces groupes
désormais pourvus d'une expérience opérationnelle, d'un certain
équipement et d'une visibilité médiatique4.
A Jisr al Shughur KTJ a combattu aux côtés de Jund al-Sham, le
groupe de Muslim Shisani, et du Parti Islamique du Turkestan, autre
formation djihadiste organisée autour de combattants ouïghours. En
juillet 2015, KTJ fait partie de la coalition créée par le front
al-Nosra pour la bataille à Alep, Ansar al-Charia5.
KTJ opère alors depuis quelques temps contre les enclaves chiites de
Zahra et Nubl près d'Alep. A ce moment-là, le groupe semble s'être
étoffé et comporte davantage de combattants que dans la première
vidéo, et il apparaît qu'il a deux camps d'entraînement en Syrie
et non un seul6.
Le 29 septembre 2015, le groupe prête allégeance au front al-Nosra,
ancienne branche officielle d'al-Qaïda en Syrie. Il avait depuis sa
création toujours été proche de la formation djihadiste, que ce
soit par sa propagande en ligne ou ses interventions sur le champ de
bataille. Dans une de ses vidéos, on pouvait voir Abdullah al
Muhaysini, un religieux proche d'al-Nosra, aux côtés de l'Ouzbek
Abu Ubayda al Madani, l'émir de la brigade Sayfullah Shishani du
front al-Nosra, à dominante tchétchène7.
KTJ avait participé ce même mois à la prise de la base aérienne
d'Abu Duhur, et à un nouvel assaut sur les enclaves de Fuha et
Kafraya. Dès le lendemain de son allégeance à al-Nosra, KTJ
revendique un tir de roquettes sur la base aérienne de Hmeymin à
Lattaquié, où stationnent les appareils russes qui interviennent
alors pour frapper les rebelles syriens8.
D'ailleurs les frappes aériennes russes visent, au début, KTJ, avec
d'autres groupes issus d'ex-républiques soviétiques ou du
territoire russe9.
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| Au centre, Abou Saloh, le chef de KTJ, qui apparaît souvent dans les vidéos et les photos mises en ligne par le groupe (août 2016). Il semble disposer d'une AK-103 camouflée. |
En
avril 2016, KTJ diffuse une vidéo montrant l'entraînement de
"commandos" pour le combat urbain : 15 hommes avec
AK-47, mitrailleuses PK et lance-roquettes RPG-710.
Jacob Zenn, spécialiste des djihadistes d'Asie Centrale, estime en
mai 2016 que 80% des 3 000 combattants d'Asie Centrale présents en
Syrie appartiennent à l'Imam Bukhari Jamaat, à KTJ, au Parti
Islamique du Turkestan ou autres groupes liés à al-Qaïda11.
En juin, KTJ combat avec al-Nosra et d'autres groupes djihadistes
près de Khan Touman, au sud d'Alep. En juillet, KTJ participe aux
affrontements dans les montagnes au nord-ouest de la province de
Lattaquié. Début août 2016, KTJ est engagé dans l'opération
Colère d'Alep pour lever le blocus de la ville. Il combat notamment
à Maarata au sud d'Alep. Le 7 août 2016, KTJ publie des photos du
butin récupéré dans l'académie d'artillerie prise par les
rebelles : on y voit notamment un automoteur d'artillerie 2S1
Gvozdika (122 mm).
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| 2S1 Gvozdika dans l'académie d'artillerie d'Alep (août 2016). |
Armements
et tactiques
KTJ
subit une évolution assez notable entre sa naissance en décembre
2014 et aujourd'hui (août 2016). Petite troupe d'infanterie capable
d'aligner des technicals et quelques mortiers et canons
artisanaux, il se retrouve pendant l'opération Colère d'Alepà
opérer avec un BMP-1, appuyé par un T-72 de Jaysh Fateh al-Cham,
avec des combattants casqués, bien protégés, armés d'AK-47 à
lunette, d'un lance-grenades RBG-6, de fusil de sniper SVD Dragunov,
des hommes de toute évidence bien entraînés.
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| Abou Saloh sur les hauteurs entourant la plaine d'al-Ghab (automne 2015). |
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| Dès 2015, on remarque la couleur ocre appliquée au technical de KTJ, caractéristique semble-t-il de la formation. |
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| Sur le front d'Ariha (printemps 2015). |
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| Autour de l'enclave de Fuah (automne 2015). |
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| Abou Saloh au milieu de ses combattants. |
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| Front sud d'Alep, avril 2016. Abou Saloh est toujours présent. |
Une
vidéo de début juillet 2016 montre un groupe de combattants de 20
hommes au minimum, relativement bien armés, avec AK-47 et SVD
Dragunov. On distingue aussi un groupe d'une quinzaine
d'hommes à l'entraînement derrière le drapeau du groupe. KTJ
semble disposer de plusieurs technicals, ZPU-2 ou 4 montés
sur Toyota Land Cruiser notamment. On peut voir également un
ZU-23 bitube monté sur ce même véhicule. Un groupe d'attaque
comprend au moins une vingtaine d'hommes avec SVD, PK et RPG-7 (avec
un pourvoyeur). Outre les technicals, KTJ semble avoir
récupéré un Safir iranien avec canon sans recul de 106. Il
y a aussi un canon M1939 de 37 mm AA monté sur camion. Les
combattants sont transportés en camion léger, pick-up, vans
et motos. 2 autres camions portent également un 37 mm AA et un autre
un canon S-60 de 57 mm. KTB semble également en mesure de lancer ses
propres roquettes artisanales Elephant. Une scène de groupe
montre un ensemble d'au moins 50 à 100 hommes. Sur le front de
Kinsabba, dans la province de Lattaquié, en juillet 2016 également,
montrent des combattants bien équipés : casques, RPG 22 ou 26,
véhicule blindé BMP-1. Un groupe de combat de 9 hommes comprend le
tireur RPG-7 avec pourvoyeur. Parmi les armes capturées, on note des
lance-roquettes monocoups RPG et un reste de fusil iranien AM 50
anti-matériel. Le tireur d'un bitube ZU-23 sur Land Cruiser est
lui aussi casqué. Il faut noter qu'une vidéo du front de Lattaquié
emploie un nasheedégalement utilisé par l'EI dans ses
vidéos de propagande militaire, et ce n'est pas l'exception. Sur le
front au sud d'Alep, Abou Saloh tient un discours au milieu d'une
vingtaine de combattants. Plusieurs sont casqués ; l'un porte un
fusil de sniper ; un autre tireur d'élite est sur SVD
Dragunov.
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| Front d'Alep, juillet 2016. |
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| Front de Lattaquié, juillet 2016. |
Pour
l'opération Colère d'Alep, Abou Saloh pose au milieu de ses
hommes muni d'un AK-47 au camouflage élaboré. Un groupe de combat
de 10 hommes comprend un tireur d'élite sur SVD Dragunov. Un
autre groupe embarquant dans un BMP-1 comprend 2 hommes masqués et
les combattants portent des brassards d'identification bleus, comme
ceux de Jaysh Fateh al-Sham. Un ZU-23 bitube sur véhicule est
employé en tir tendu ; KTJ tire aussi des roquettes artisanales
Eléphant. Une photo de groupe montre entre 20 et 30 hommes.
Une photo du 2 août, au début de l'opération Colère d'Alep,
montre deux missiles Metis-M capturés. Le groupe d'assaut
utilisé dans la phase finale de l'opération Colère d'Alep,
en août 2016, est particulièrement bien équipé. Une escouade de 7
hommes comprend un tireur PK, un tireur RPG-7 avec un pourvoyeur ; 2
des 7 hommes sont casqués. Un combattant casqué porte aussi une
caméra GoPro sur le front. Une autre escouade de 7 hommes
comprend également la même configuration : 7 hommes, 1 tireur PK, 1
tireur RPG-7 avec pourvoyeur et 3 hommes casqués. Un lance-grenades
RBG-6 croate de 40 mm fait partie de l'arsenal du groupe. KTJ engage
aussi deux technicals en tir antiaérien : un ZPU-2 et un
ZU-23 bitube monté sur Land Cruiser. D'après les vidéos de
KTJ, il semble que les technicals sur Land Cruiser se voient
souvent appliqués un camouflage ocre à dominante rouge qui les rend
aisément reconnaissables. Lors des assauts, KTJ aligne parfois
plusieurs tireurs RPG-7 par escouade ; Abou Saloh, le chef du groupe,
est protégé dans une vidéo par 2 tireurs PK.
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| Opération colère d'Alep, août 2016. |
Propagande
KTJ
dispose d'un site internet12,
d'une page Facebook13,
et, chose intéressante, de deux comptes Twitter : l'un en
russe14,
plus ancien, l'autre en arabe15.
La page Facebook et les comptes Twitter relaient les
mêmes photos et vidéos de KTJ, mais les comptes Twitter
proposent parfois d'autres documents comme cette carte de situation
de l'opération Colère d'Alep le 1er août. Les photos sont
plus nombreuses que sur la page Facebook. Le groupe multiplie
les chaînes Youtube car ses vidéos sont régulièrement
effacées.
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| Photo de couverture sur Facebook et Twitter. |
L'emblème
du groupe, qui n'est pas apparu immédiatement à sa naissance,
rassemble une AK-74 disposée à l'horizontale, le drapeau arborant
le Tawhid, et le nom du groupe à l'arrière-plan.
1https://www.ctc.usma.edu/posts/al-qaida-plays-a-long-game-in-syria
2http://thelineofsteel.weebly.com/news/katibat-al-tawhid-wal-jihad
3http://www.longwarjournal.org/archives/2015/04/jihadists-celebrate-in-key-idlib-city-after-defeating-syrian-regime.php
4http://www.jamestown.org/single/?tx_ttnews%5Btt_news%5D=43968&no_cache=1#.V7hGwvQUHZg
5http://www.longwarjournal.org/archives/2015/07/al-nusrah-front-new-coalition-aleppo.php
6http://thelineofsteel.weebly.com/news/an-update-on-katibat-al-tawhid-wal-jihad
7http://www.longwarjournal.org/archives/2015/09/uzbek-group-pledges-allegiance-to-al-nusrah-front.php
8http://www.longwarjournal.org/archives/2015/09/al-qaeda-brigade-claims-attack-on-russian-forces.php
9http://www.silkroadreporters.com/2015/12/02/islamic-state-sees-surge-of-caucasus-recruits/
10http://www.longwarjournal.org/archives/2016/04/uzbek-al-qaeda-battalion-trains-commandos-in-aleppo.php
11http://www.cacianalyst.org/publications/analytical-articles/item/13357-the-imu-is-extinct-what-new-for-central-asias-jihadis?.html
12http://tavhidvajihod.com/
13https://www.facebook.com/tawhid.va.jihad/
14https://twitter.com/tavhidvajihod1
15https://twitter.com/AljihadWa