![]()
Article publié simultanément sur le site de l'Alliance Géostratégique. Curieux
destin que celui des forces aéroportées soviétiques, puis russes.
Alors que l'URSS est une pionnière de l'emploi des troupes
parachutistes et aéroportées, toutes les opérations d'envergure
menées pendant la Grande Guerre Patriotique se terminent en
désastre, faute de moyens aériens suffisants et de planification,
le plus souvent. Pendant la guerre froide, les VDV deviennent une
réserve stratégique destinée à des missions dans la profondeur du
dispositif adverse. Mécanisées et dotées de moyens lourds, les
troupes aéroportées soviétiques ne disposent pourtant pas, là
encore, de suffisamment d'avions de transport pour jouer leur rôle
stratégique. Elles sont engagées comme infanterie d'élite en
Afghanistan, aérotransportées ou par le biais des hélicoptères,
dont elles sont l'une des premières bénéficiaires au sein de
l'Armée Rouge. Après la chute de l'URSS, les VDV doivent batailler
pour trouver leur place au sein d'une armée russe en pleine
restructuration. Mais grâce à des connexions avec le politique et à
la personnalité de certains de leurs commandants, les « bérets
bleus » conservent leur image d'une élite, un véritable
modèle pour l'armée russe dont on nie trop souvent les capacités.
Or celles-ci, et en particulier depuis le conflit en Géorgie d'août
2008, ne cessent d'évoluer et de se peaufiner.
L'URSS,
pionnière des troupes aéroportées... jusqu'à la litanie des
désastres de la Grande Guerre Patriotique
Les
Soviétiques ont été des précurseurs dans l'emploi de troupes et
de moyens aéroportés durant l'entre-deux-guerres. La première
unité aéroportée est formée, après des expérimentations, dans
le district militaire de Léningrad, en 1931. En 1932, il existe déjà
quatre unités et l'année suivante, celle de Léningrad devient la
3ème brigade spéciale aéroportée, comprenant des parachutistes et
des troupes transportées par planeurs. Les premières manoeuvres
d'envergure ont lieu dans le district militaire de Biélorussie en
1934. 2 500 parachutistes soviétiques sautent l'année suivante
devant un parterre d'observateurs étrangers lors de nouveaux
exercices près de Kiev, qui impressionnent fortement les Allemands.
La Wehrmacht développe alors ses propres formations
aéroportées, promises à l'avenir que l'on sait.
Rattachés
à l'armée de l'air, les paras de la 212ème brigade aéroportée
sont envoyés en Extrême-Orient et combattent comme simple
infanterie lors de la bataille de Khalkhin-Gol contre les Japonais,
en 1939. De la même façon, les paras des 201ème, 204ème et 214ème
brigades sont réduits à un rôle de fantassins durant l'invasion de
la Pologne à partir du 17 septembre 1939. Le premier saut
opérationnel a eu lieu, en fait, en 1929, contre des rebelles d'Asie
Centrale. Mais le premier lâcher d'envergure est réalisé en
novembre 1939 près de Petsamo, lors de la guerre d'Hiver contre la
Finlande : il n'est pas concluant, de même qu'un autre un peu
plus tard contre la ligne Mannerheim. Trois brigades de paras sont
alors à nouveau engagés au sol comme infanterie d'élite. Lors de
l'occupation de la Bessarabie, en juin 1940, les 201ème et 204ème
brigades sont parachutées ou aérotransportées, la 214ème étant
maintenue en réserve.
![]() |
| Parachutistes soviétiques durant les manoeuvres de Kiev, en 1935. |
Fin
1940, l'Armée Rouge, au vu des succès allemands à l'ouest en la
matière, monte le nombre des brigades à 6 et regroupe en 1941 les 5
stationnées à l'ouest de l'URSS dans un premier corps aéroporté.
Chaque corps comprend en fait 3 brigades et s'assimile plus à une
division de type occidental. Mais les moyens aériens font largement
défaut : il faut 120 vieux TB-3 pour larguer une seule
brigade... mais les Soviétiques n'en ont alors pas plus de 200 en
service ! Avec l'invasion allemande, le nombre est encore
réduit. Les forces aéroportées récupèrent tout de même 50 PS-84
(la copie du DC-3 américain), mais cela reste nettement insuffisant.
Les parachutistes soviétiques vont donc être utilisés par l'Armée
Rouge, à nouveau, comme infanterie de choc.
Assez
étrangement, les VDV sont étendues à dix corps en septembre 1941
et deux régiments aérotransportés indépendants sont encore
rajoutés en août 1942. L'Armée Rouge procède à des largages au
moment de la contre-offensive soviétique devant Moscou : la
201ème brigade est jetée derrière les lignes allemandes dans la
nuit du 2 au 3 janvier 1942, puis dans un saut raté autour de Vyazma
le 18 janvier ; la 204ème tombe elle autour de Rjev les 14-22
février. Le plan le plus ambitieux prévoit le largage du 4ème
corps aéroporté derrière les lignes allemandes, autour de Vyazma.
Mais il n'y a pas assez d'appareils de transport : 22 TB-3 et 40
PS-84, là où il faudrait au bas mot 500 avions. Un quart du corps
seulement est donc parachuté entre le 27 janvier et le 2 février
1942 (2 100 hommes) en plusieurs rotations, dans un temps
épouvantable. L'opération est un échec total et les survivants
rejoignent un corps de cavalerie. Le reste du 4ème corps aéroporté
est pourtant employé pour soutenir une autre contre-attaque et il
est largué entre la nuit du 17 au 18 février et celle du 22 au 23
février derrière les lignes allemandes. Dispersé, les paras
combattent comme unités de partisans avant de rejoindre les lignes
soviétiques en juin.
![]() |
| Vue d'artiste de la bataille de Vyazma, où des formations aéroportées soviétiques sont en vain gaspillées sur les arrières allemands. |
Le
4ème corps aéroporté est reconverti en divisions de fusiliers de
la Garde. Mais l'armée de l'air soviétique recrée des divisions
aéroportées de la Garde entre septembre 1942 et février 1943 et 6
autres sont ajoutées après l'été 1943. Cependant, ces paras sont
utilisés comme infanterie de choc par l'Armée Rouge, entre autres
lors de la bataille du saillant de Koursk, en juillet 1943, dans la
phase défensive en particulier. Le dernier grand saut est organisé
en septembre 1943 pour aérotransporter les 10 000 hommes des 1ère,
3ème et 5ème brigades au-delà du Dniepr, afin de créer une tête
de pont de l'autre côté du fleuve derrière lequel les Allemands se
sont retranchés tant bien que mal. Le saut de Kanev, du nom de la
localité près de laquelle il a lieu, est encore une fois un échec
complet. Paradoxalement, les seules opérations aéroportées
réussies sont celles de faible envergure menées par des unités
spéciales de fusiliers marins en Crimée et par des détachements
improvisés de l'armée, en Mandchourie, contre les Japonais, en août
1945 !
Les
VDV, réserve stratégique de l'Armée Rouge pendant la guerre
froide... et infanterie de choc
Après
la fin de la Seconde Guerre mondiale, les VDV sont dans une situation
pour le moins paradoxale. Elles ont fait preuve d'une combativité
exceptionnelle -pas moins de 196 desantniki ont été faits
Héros de l'Union Soviétique- mais toutes les opérations
aéroportées de grande ampleur se sont terminées en fiasco. C'est
surtout dû à un manque d'appareils, mais aussi à une absence
évidente de planification et de préparation des sauts et des
opérations aéroportées de manière générale. En 1946, les VDV
passent au ministère de la Défense pour servir de réserve
stratégique. L'étude des opérations de la Seconde Guerre mondiale
n'est guère encourageante. Les Soviétiques constatent que des
troupes aéroportées ne peuvent réussir, sur le plan tactique, que
contre un ennemi déjà affaibli. En revanche, elles conservent leur
utilité pour désorganiser les arrières d'un adversaire devant
faire face à une attaque conventionnelle mécanisée.
En
1956, les VDV sont transférées aux forces terrestres et sont
commandées par le général Margelov, un héros des fusiliers marins
de la Grande Guerre Patriotique, qui va entamer la modernisation des
troupes aéroportées. L'année précédente, l'An-8 est entré en
service et offre au VTA, l'aviation de transport militaire, son
premier appareil moderne. L'An-12 suit en 1964. Un autre problème
auquel sont alors confrontées les VDV est le manque d'armes
antichars, bien qu'elles aient été les premières, dans les années
1930, à employer des canons sans recul. Dans les années 1950, elles
commencent à recevoir le canon sans recul B10 de 82 mm, puis le B11
de 107 mm. Pour le combat rapproché contre les chars, une étude du
Panzerfaust allemand débouche sur la fabrication du RPG-1,
bientôt suivi du RPG-2. Des véhicules aérotransportables sont
rapidement conçus : l'ASU-76 et surtout l'ASU-57,
armé d'un canon antichar de 57 mm, qui entre en service en 1955 à
raison de 9 par régiment. Il peut être largué par container depuis
les ailes d'un Tu-4, puis on met au point un système de freinage par
fusées. L'ASU-85, développé à partir du char léger amphibie
PT-76, entre en service en 1960 à raison d'un bataillon de canons
d'assaut de 31 véhicules par division : il est conçu pour être
largué depuis l'An-12.
En
1964, les VDV reviennent sous l'autorité du ministère de la Défense
comme force spéciale à disposition du haut-commandement soviétique.
Pour s'adapter à la doctrine nucléaire et à un champ de bataille
« vitrifié »,
les VDV reçoivent un véhicule léger inspiré du BMP leur pemettant
d'évoluer sur un terrain atomisé, le BMD, à partir de 1970. Les
VDV passent d'une infanterie parachutée ou aérotransportée à une
force d'assaut mécanisée. Progressivement, au lieu d'un régiment,
c'est toute la division aéroportée qui est équipée de BMD, à
raison de 320. Le véhicule fournit une bonne mobilité et une
puissance de feu appréciable aux « bérets bleus ».
Le BMD-1 entre officiellement en service en 1973 et le BMD-2 en
1979 : chacun se décline en plusieurs versions. Autre
innovation de taille : le début de l'emploi tactique des
hélicoptères par l'Armée Rouge, à partir de 1967. Jusqu'ici, les
VDV ont été conçues comme force aérotransportée ou parachutiste,
ce qui suppose parfois de disposer de terrains pour un déploiement
en avant, comme lors de l'invasion de la Tchécoslovaquie en 1968 ou
du coup sur Kaboul en 1979 précédent l'invasion de l'Afghanistan.
L'arrivée de l'hélicoptère change un peu ce postulat. Avec
l'entrée en service du Mi-8, les premières brigades aéromobiles
sont formées dès les années 1970. Puis, des brigades d'assaut
aérien leur succèdent dont deux des quatre bataillons d'infanterie
comprennent des BMD, transportés par Mi-6 puis Mi-26.
A
la fin de la guerre froide, les divisions aéroportées soviétiques
alignent 6 500 hommes, sensiblement moins que leurs homologues
américaines, mais leur vocation est différente : ce sont des
unités d'assaut aérien mécaniséées avec leurs 320 BMD, en
particulier. Le transport des 7 divisions aéroportées soviétiques
est cependant limité par le nombre d'appareils du VTA, qui aligne
alors 600 avions environ : 370 An-12, 170 Il-76 et 50 An-22.
L'An-12 a un rayon d'action de 1 400 km et peut transporter un ou
deux BMD. Un régiment équipé de BMD nécessite donc de 90 à 115
An-12. L'Il-76, lui, a un rayon d'action de plus de 5 000 km et
embarque 3 BMD ou 120 paras. Un régiment de BMD serait alors convoyé
par 50 à 65 Il-76. L'An-22, qui peut aller jusqu'à plus de 4 000
km, peut contenir 4 BMD ou 175 paras. En outre, le VTA peut
incorporer si besoin les 200 An-12 et Il-76 d'Aeroflot, bien
qu'ils ne soient pas configurés pour le transport militaire. On voit
donc que le VTA ne peut embarquer qu'une seule division aéroportée
à longue distance, ou deux ou trois divisions allégées sur courte
distance.
De
la survie après la fin de la guerre froide au statut de « vitrine »
de l'armée russe
Les
VDV demeurent, après la fin de la guerre froide, une grande source
de fierté pour la Russie. Auréolés de leur participation intensive
à la guerre en Afghanistan (1979-1989), les « bérets
bleus » sont dépeints comme des troupes dures, agressives,
bien entraînées et efficaces. Ils sont censés avoir le meilleur
équipement, être mieux payés que d'autres branches de l'armée et
aussi recevoir les meilleurs conscrits. Les VDV sont donc un modèle
face à l'image traditionnelle qui s'attache désormais à l'armée
russe, celle d'une torpeur ambiante, de la corruption et d'un criant
manque d'efficacité.
Pourtant,
avec la chute de l'URSS, on s'est interrogé sur l'éventuel maintien
des VDV, prévues pour des opérations en profondeur dans le
dispositif ennemi. Depuis 1991, les VDV se sont cherchées un nouveau
rôle pour ne pas disparaître des tableaux d'effectifs de l'armée
russe. Il faut dire que cette force bien entraînée, avec un esprit
de corps, des moyens mobiles et un vrai potentiel de combat, était
convoitée par beaucoup. La vulnérabilité des VDV vient alors du
fait qu'elles constituent une branche séparée : les formations
ne dépendent pas du district militaire où elles sont basées. Les
VDV constituent la réserve stratégique à disposition du commandant
en chef de l'armée, autrement dit le président lui-même.
En
outre, la mission des VDV a disparu et les bérets bleus sont
employés à nouveau, comme cela avait été le cas pendant la
Seconde Guerre mondiale mais aussi en Afghanistan, comme une
infanterie d'élite, pendant les guerres en Tchétchénie. Les
longues périodes d'engagement affaiblissent d'autant les
entraînements au saut ou aux opérations aéroportées. Devenue une
infanterie de choc, les VDV sont menacées d'être absorbées par
l'armée de terre, surtout à partir du moment où, en 2005, les
derniers éléments quittent la Tchétchénie. Les derniers à partir
sont les paras du 45ème régiment indépendant de reconnaissance
spetsnaz.
Ce
débat sur le rôle des VDV s'inscrit sur la toile de fond des coupes
sombres portées à l'armée russe depuis la chute de l'URSS. Les VDV
y échappent en partie sous Eltsine car Pavel Grachev, ministre de la
Défense entre 1992 et 1996, est un ancien des forces aéroportées
soviétiques. Grachev ajoute même un régiment de chars lourds à la
104ème division aéroportée : il souhaite maintenir
l'indépendance des VDV et augmenter leur puissance de feu, car ils
les voient comme les troupes de choc de l'armée russe. En outre, le
président russe aime avoir sous la main cette réserve facile à
contrôler. Le successeur de Grachev, Rodionov, qui vient de l'arme
blindée, tente au contraire de réduire les prérogatives des VDV.
Celui-ci est remplacé en 1997 par le général Sergeyev, un ancien
des forces stratégiques soviétiques, qui prône une armée plus
réduite et plus flexible, basée en particulier sur l'arme
nucléaire, ce qui correspond à la volonté politique du moment. Il
réduit les effectifs à 1,2 millions d'hommes en janvier 1999. Mais
les mesures prises sont particulièrement impopulaires au sein de
l'armée et des pressions aboutissent à son remplacement, en mars
2001, par Sergei Ivanov, nommé par le président Poutine.
Ivanov
est le premier non-militaire à prendre les commandes du ministère
de la Défense : comme Poutine, c'est un ancien du KGB. Mais
cela signifie aussi qu'il n'a pas d'appuis dans l'armée et suit la
moindre ligne de résistance : il arrête les coupes et ne peut
véritablement mettre au point les réformes pour une armée plus
réduite et plus flexible. Poutine le remplace en mars 2007 par
Anatoliy Serdyoukov, un autre civil, qui doit tout au président :
celui-ci espère qu'il saura s'attaquer à la taille de l'armée et à
sa corruption.
Après
la chute de l'URSS, les VDV avaient été réduites de 7 à 5
divisions, soit 35 000 hommes environ. Les deux divisions perdues se
trouvaient sur les territoires de républiques devenues
indépendantes. Une autre division parmi les 5 restantes, la 104ème,
est dissoute -elle renaît plus tard dans sa base d'Oulyanovsk sous
le nom de 31ème brigade aéroportée indépendante. Reste donc 4
divisions : la 7ème à Novorossiysk, la 76ème de Pskov, la
98ème d'Ivanovo et la 106ème de Toula. Chaque division perd un
régiment aéroporté et n'en compte plus que deux. Elle comprend
donc, désormais, environ 5 000 hommes. Au même moment est créé le
45ème régiment indépendant de reconnaissance spetsnazà
Kubinka, près de Moscou, fort de 700 hommes, destiné aux opérations
spéciales sous la houlette de GRU (le renseignement militaire). Les
centres d'entraînement des VDV demeurent à Riazan (maison-mère des
forces aéroportées russes) et Omsk.
En
2006, une réorganisation aboutit à des changements structurels. Les
98ème et 106ème divisions conservent une capacité aéroportée,
mais les 7ème et 76ème divisions, ainsi que la 31ème brigade
indépendante, s'intitulent désormais divisions d'assaut aérien, ce
qui signifie qu'elles sont aérotransportées sur la zone des
combats, par avion ou hélicoptère. Cependant, un bataillon des 7ème
et 76ème divisions reste formé au saut. La 7ème division reçoit
en plus le qualificatif de division d'assaut aérien « de
montagne », purement pour la forme, d'ailleurs, car aucun
entraînement particulier à la guerre en montagne n'est programmé.
Les deux divisions reçoivent des unités de canons automoteurs pour
renforcer leur puissance de feu. En revanche, la 31ème brigade
indépendante perd ses véhicules blindés et son artillerie
organique et, comme ses homologues occidentales, opère désormais à
pied.
La
professionnalisation de l'armée russe commence dès le milieu des
années 1990. Cette exigence répond à la fois à des critères
militaires, politiques et sociaux. L'armée russe compte embaucher
des volontaires sous contrat (3 ans) relativement bien payés, dans
la mesure du possible. A l'intérieur de l'armée, des généraux
sont opposés cependant à abandonner le modèle soviétique d'une
armée de masse, craignant notamment un possible conflit avec la
Chine. Néanmoins, en 2002, le 104ème régiment de la 76ème
division est choisi pour être le premier de l'armée russe
entièrement composé de contractuels, ou kontraktniki. Fin
2007, à l'exception de la 106ème division, toutes les formations
des VDV devront être composées, en théorie, de plus de 90°% de
kontraktniki. Les VDV sont donc en pointe du processus de
professionnalisation.
Formant
la réserve stratégique à disposition du président, les VDV ont
construit une relation particulière avec l'exécutif russe. Le
commandant des VDV bénéficie ainsi du soutien politique du
président pour éviter l'absorption dans les forces terrestres et
peut se permettre de glisser ses propres idées au pouvoir politique
au regard des réformes en cours. Ces atouts sont accentués par la
forte personnalité des commandants des VDV et par la bonne image
dont jouissent les bérets bleus au sein de l'opinion publique du
pays. Le général Shpak, qui a commandé les VDV entre 1996 et 2003,
devenu gouverneur régional, a ainsi empêché avec succès les
tentatives les plus marquées pour assigner les VDV aux forces
terrestres, mises en oeuvre par le chef de l'état-major général de
l'époque, le général Kvashnin.![]() |
| Le général Vladimir Shamanov, commandant des VDV. |
Shpak
est suivi par Kolmakov, jusqu'en 2007, puis celui-ci est remplacé
par Yevtukhovich jusqu'en 2009. Ce dernier à fort faire face au
nouveau chef de l'état-major général, Makharov, qui cherche encore
à faire passer les VDV sous son contrôle. Yevtukhovich est remplacé
en mai 2009 par le général Shamanov. Celui-ci a eu un rôle
important dans le changement organisationnel des VDV et mérite une
attention particulière. Nommé deux fois Héros de la Fédération
de Russie, Shamanov est un personnage haut en couleurs, à la fois
adulé et contesté. Né en 1957, il a rejoint l'armée soviétique
en 1974 et a commandé une section d'artillerie de la 76ème
division, puis une compagnie à l'école de Riazan, jusqu'en 1985, où
il forme les cadets au commandement au niveau de la section et de la
compagnie. Le commandant de la 76ème division, le général Shpak,
note qu'il est un bon chef de compagnie. Shamanov devient finalement
commandant de bataillon dans cette unité.
Il ne sert pas en Afghanistan, ce qui est plutôt rare dans le vivier
des officiers des VDV de l'époque : le fait de ne pas être un
Afghantsy sera d'ailleurs, pour lui, un handicap. Il sort
diplômé du collège d'état-major de Frunze en 1989. En 1990, il
est commandant adjoint du 300ème régiment aéroporté de la 98ème
division basée à Kishinev,/Chisinau, en Moldavie, alors commandée
par le frère du général Alexander Lebed. Le commandant du régiment
est Kolmakov, qui prendra plus tard la tête des VDV. En dépit du
fait qu'il ne soit pas un Afghantsy, il commande en 1991 le
328ème régiment de la 104ème division, stationnée en Azerbaïdjan.
Il essaye de rejoindre l'académie Frunze de l'état-major général,
mais son supérieur refuse de le transférer : Shamanov le
frappe alors en plein visage !
Pendant
la première guerre de Tchétchénie, il occupe le poste de chef
d'état-major de la 7ème division. En mars 1995, il commande un
détachement opérationnel. Son style de commandement « en
avant » lui vaut d'être blessé lorsque son BTR saute sur
une mine. On l'accuse, en octobre 1995, d'avoir pris d'assaut
l'aéroport de Sleptovsk en Ingouchie, qu'il croyait être tombé aux
mains des rebelles, assaut qui a entraîné la mort d'un civil. Ce
même mois, il est devenu commandant adjoint des forces russes en
Tchétchénie et commandant adjoint de la 58ème armée du district
militaire du Nord-Caucase. Au mois d'avril 1996, il commande les
forces de l'armée russe engagées en Tchétchénie. En juillet 1996,
il entre enfin à l'académie de l'état-major général, ce qui lui
évite accessoirement de prendre part au retrait russe de Tchétchénie
après les accords d'août 1996. Diplômé en 1998, Shamanov devient
chef d'état-major et commandant adjoint de la 20ème armée combinée
de la Garde stationnée à Voronej. Mais rapidement, il reprend la
tête de la 58ème armée du Nord-Caucase et devient chef du Groupe
Ouest du contingent russe engagé dans la deuxième guerre de
Tchétchénie : Shamanov est considéré comme l'un des artisans
du succès de 1999-2000, où les rebelles sont écrasés de manière
plus rapide mais aussi plus brutale que lors du premier conflit. Le
succès de Shamanov lui vaut l'estime du président Poutine, qui a
été le principal bénéficiaire de ce renouvellement de la guerre
en Tchétchénie, en plus d'en être son principal promoteur.
Shamanov ne s'embarrase guère de scrupules et utilise la puissance
de feu sans discrimination contre combattants et civils. Son
supérieur, le colonel-général Trochev, qui commande le groupe des
forces du ministère de la Défense engagé en Tchétchénie,
reproche à Shamanov sa brutalité. Le général Alaskhanov,
conseiller du président Poutine, le surnomme tout simplement « le
boucher ». Quand son supérieur, le colonel-général
Kazantsev, qui commande le district militaire du Nord-Caucase, tente
de le freiner, Shamanov réplique : « Ce n'est pas à
toi de me faire la leçon ! » . Shamanov est mis en
cause dans un massacre survenu à Alkahn-Yurt, en 1999 ; plus
tard, il prend la défense du colonel Budanov, un de ses
surbordonnés, accusé d'avoir étranglé et peut-être violé une
jeune fille tchétchène.
Il
est protégé jusqu'à un certain point par Poutine, mais ses
adversaires obtiennent son retrait anticipé de l'armée et de
Tchétchénie en août 2000. Le président propose alors à Shamanov
le poste de gouverneur de l'oblast d'Oulyanovsk. Mais le rôle
n'est pas fait pour lui : il conduit l'oblast comme un
régiment de parachutistes. En novembre 2004, il devient donc
l'adjoint du Premier Ministre Fradkov, et le conseille sur les
questions sociales en rapport avec les engagés volontaires de
l'armée. En 2006, il conseille le ministre de la Défense Ivanov.
Mais lors d'une rencontre avec G.W. Bush à la Maison Blanche en mars
2007,
Shamanov fait encore une fois scandale en comparant les Etats-Unis à
l'Allemagne nazie ! En novembre, Poutine le nomme responsable de
la branche de l'entraînement de l'armée, visiblement pour soutenir
le nouveau ministère de la Défense, Serdyoukov. C'est Shamanov qui
organise, entre autres, le défilé de la commémoration de la
victoire de la Seconde Guerre mondiale, le 9 mai 2008, qui est le
premier depuis la chute de l'URSS à inclure des engins blindés et
autres véhicules lourds : un symbole du retour de la puissance
russe, en quelque sorte. Le président place en fait un homme qui lui
est redevable en tout, d'où la nomination suivante de Shamanov à la
tête des VDV en mai 2009. Celui-ci incarne à merveille le modèle
que sont devenues les troupes aéroportées pour l'armée russe et le
grand public. Mais il continue ses frasques : en octobre 2009,
il envoie une section de paras du 45ème régiment indépendant
spetsnaz pour empêcher une descente de police visant son
gendre, accusé de meurtre... et il conserve son poste. En octobre
2010, il est victime d'un grave accident de voiture alors qu'il part
de Moscou pour visiter la 106ème division à Toula ; son
chauffeur est tué dans l'accident. Ce qui ne l'empêche pas de
continuer à exercer ses fonctions.
Les
réformes depuis la guerre en Géorgie d'août 2008
Le
conflit en Géorgie en août 2008 met en lumière les forces et les
faiblesses de l'armée russe face à un adversaire conventionnel, une
configuration qui n'avait pas été vue depuis longtemps. Les VDV
vont plutôt bien se comporter durant la guerre où elle joue un
rôle-clé : les 104ème et 234ème régiments de la 76ème
division et le 217ème régiment de la 98ème division sont engagés
en Ossétie du Sud. Yetukhovich, le commandant des VDV, supervise les
opérations. Deux bataillons de la 76ème division ont mis moins de
24 heures pour être aérotransportés depuis Pskov jusqu'à Beslan,
en Ossétie du Nord : leur déploiement a été plus rapide que
celui des unités des 19ème et 42ème divisions de fusiliers
motorisés basées à proximité des lieux. Par ailleurs, des hommes
du 45ème régiment indépendant de reconnaissance spetsnaz
sont impliqués dans la défense de Tskhinvali contre les Géorgiens,
aux côtés du contingent russe de maintien de la paix présent sur
place, dès le début des hostilités. Les VDV, toujours en pointe du
dispositif russe, manque cependant de protection aérienne contre
d'éventuel raids géorgiens, ou de moyens antiaériens, ainsi que de
reconnaissance. En Abkhazie, 8 bataillons de paras sont déployés en
5 jours, mais pas en brigade ou division constituée : ils
opèrent donc plus ou moins indépendamment. Les VDV constituent
pratiquement l'intégralité de l'effectif russe au sol en Abkhazie,
sous les ordres de Shamanov. Celui-ci doit affronter des problèmes
de transmission (manque de radios) et constate aussi l'absence de
moyens de vision nocturne, de sniping et de reconnaissance
-drones en particulier. Les véhicules des VDV sont vulnérables aux
mines, aux blindés et aux armes antichars géorgiens, des faiblesses
qui auraient pu coûter cher face à un adversaire plus efficace.
La
performance de l'armée russe pendant la guerre en Géorgie permet au
ministre de la Défense Serdyoukhov de vaincre la résistance des
généraux les plus conservateurs et de commencer à mettre en
chantier un certain nombre de réformes. Une nouvelle structure
district militaire-commandement opérationnel-brigade est mise en
place. L'instauration du niveau brigade est une grande première pour
l'armée russe et montre un alignement sur des pratiques occidentales
survenues dès les années 1990 pour accroître la flexibilité du
dispositif militaire face aux nouvelles formes d'intervention
survenues avec la fin de la guerre froide. Les 203 divisions de
l'armée russe sont progressivement fondues dans 83 brigades. Les VDV
n'échappent pas à la règle : elles doivent perdre d'ailleurs
leur indépendance en tant qu'arme séparée, et la 106ème division
est choisie pour être dissoute en premier, puisqu'elle compte le
plus faible nombre de kontraktniki. Les paras seront
redistribués dans les autres divisions ou formeront le noyau des
nouvelles brigades d'assaut aérien des districts militaires, une par
district (6 en tout). Les 7ème, 76ème et 98ème divisions seront
dispersées dans les districts militaires au niveau brigade, de façon
à ce qu'une force de réaction rapide soit présente partout, et non
plus seulement à l'ouest où étaient traditionnellement basées les
divisions aéroportées. Ce rééquilibrage couperait aussi le lien
politico-militaire créé avec le président, mais montrerait
également que l'OTAN n'est plus forcément considéré comme
l'ennemi principal par la Russie, la Chine étant également sur les
rangs.
Cependant
Shamanov s'oppose à ces réformes à son arrive à la tête des VDV
en mai 2009. Il argue que les changements structurels demandés ont
déjà été accomplis par son prédécesseur Kolmakov, qui avait
renforcé les bataillons aéroportés avec des moyens de
reconnaissance et d'artillerie. En outre, les paras ont toujours
combattu depuis la Tchétchénie sous un format de bataillon
renforcé. Shamanov souligne que les VDV sont en avance en termes de
réorganisation et, avec la protection de Poutine, parvient à
stopper les réformes prévues. Les divisions ne sont pas converties
en brigades, la 106ème division est maintenue. La structure des 4
divisions comprend désormais deux régiments aéroportés, un
régiment d'artillerie, un régiment de SAM, un régiment de sapeurs,
un bataillon de transmissions, un bataillon de maintenance, un
bataillon de soutien logistique et une compagnie médicale. Shamanov
a renforcé la composante antiaérienne et a rajouté aussi un
bataillon de reconnaissance par division, tirant les leçons de ses
observations en Abkhazie.
D'autres
changements sont intervenus suite aux leçons du conflit géorgien.
En mars 2010, la 76ème division a testé un nouveau système de
commandement et de contrôle tactique, baptisé Sozvezdiye. La
106ème division conduit des opérations aéroportées où des
véhicules BMD sont largués, parfois avec leurs équipages à
l'intérieur, ce qui n'avait pas été vu depuis longtemps. Shamanov
veut absolument remplacer le BMD-4 dont la performance l'a déçu en
Géorgie. Les VDV reçoivent, en attendant, quantité de véhicules
standards ; plus de 700 rien qu'en 2009. L'absence de drones a
été criante pendant la guerre. Les VDV commencent à s'entraîner
sur des modèles israëliens, et Shamanov pense même à employer des
planeurs bardés d'électronique pour la reconnaissance et des
modèles armés pour abattre les drones ennemis -qui ne peuvent être
engagés par les ZSU-23 ou les SA-18. L'entraînement est renforcé :
la 7ème division, qui avait connu des problèmes d'embarquement sur
les navires de la flotte de la mer Noire pendant le conflit, mène
désormais trois exercices par an et a renforcé la coopération avec
la marine. Les VDV entraînent également les sous-officiers de
l'armée de terre à l'école de Riazan. Si elles ne sont pas
entièrement professionnalisées et comportent encore des conscrits,
le principal problème reste l'absence pénalisante d'un vivier de
bons sous-officiers. Chacune des 5 grandes unités des VDV doit
fournir un bataillon parachutiste ou d'assaut aérien disponible sous
24 heures ; mais ceux-ci « pompent » les
moyens des divisions et réduisent parfois les autres bataillons à
des formations de seconde ligne... Les 7ème et 76ème divisions
d'assaut aérien ne disposent toujours pas de suffisamment
d'hélicoptères pour remplir leur véritable fonction.
Pour
en savoir plus :
Ray
FINCH, One Face of the Modern Russian Army: General Vladimir
Shamanov, The Journal of Slavic Military Studies, 24:3, 396-427,
2011/
Rod
THORNTON, ORGANIZATIONAL CHANGE IN THE RUSSIAN AIRBORNE FORCES :
THE LESSONS OF THE GEORGIAN CONFLICT, Strategic Studies
Institute, décembre 2011.
Steven
ZALOGA et Ron VOLSTAD, Soviet Elite Forces, Elite 5, Osprey,
1985.
